中国足球乙级联赛简称中乙，是由中国足协主办的国内第三级别足球赛事，坐落于中超、中甲之下、中冠之上，是业余球队迈向职业联赛、青训小将历练成长的核心通道。赛事前身追溯至 1956 年全国乙级联赛，2004 年完成职业化改制，常年汇聚职业俱乐部、中超梯队与地方业余升级队伍参赛，是国内足球青训孵化与联赛层级衔接的关键载体。
联赛现行参赛规模稳定在 24 支队伍，全年赛程划分为预赛、决赛两个阶段，每年 3 月开赛、11 月收官。预赛阶段球队按地域划分南北两大赛区，每赛区 12 支球队开展同区主客场双循环比拼；南北赛区前四名合计 8 队晋级冲甲组，剩余 16 支队伍划入保级组，预赛积分全额带入第二阶段对决，冲甲组、保级组再进行跨区补充回合赛事，最终敲定全赛季总排名。计分沿用国际通用规则，单场取胜积 3 分、平局积 1 分、落败无积分，同分优先比对对战战绩、净胜球与总进球数定排名。
升降级执行升 2.5 降 4 规则，联赛积分榜前两名直接升入中甲联赛，第三名和中甲联赛倒数第四名进行两回合附加赛，胜者拿到中甲参赛名额；赛季末尾四支队伍直接降级至中冠联赛，中超各俱乐部二线梯队参赛仅遵守降级相关条款，升级名额存在专项约束。赛事阵容里既有重庆铜梁龙、大连智行等老牌冲甲强队，也包含多支中超俱乐部青年梯队，本土年轻球员占据球员主体，赛事侧重锻炼新生代球员实战能力。
整体而言，中国足球乙级联赛完善了国内四级足球联赛架构，打通中冠业余足球到中甲职业足球的晋升链路，持续为国内足坛输送优质年轻球员，夯实中国足球底层发展根基。